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人生最大の僻地釣行
そこはアラスカの無人地帯。
氷河によって形成された湖・グレイシャーレイクにホッキョクイワナという魚が生息しています。
9月にもかかわらず気温は氷点下まで下がり、周囲にはグリズリーが生息する大自然。
山根
これまでの経験を活かした、僕たち山根兄弟史上最大の僻地釣行の模様をお届けします。
ホッキョクイワナとは
アークティックチャーとも呼ばれるホッキョクイワナ（Salvelinus alpinus）は、北極圏を中心に広く分布するサケ科イワナ属の魚です。
地球上で最も北まで分布する淡水魚として知られ、地域によっては最大で1m前後に成長します。
極地において重要な水産資源であると同時に、繁殖期になると赤やオレンジ色の鮮やかな婚姻色をまとい世界中の釣り人を魅了する魚でもあります。
生態と生息域
ホッキョクイワナは北米、ヨーロッパ、ロシアなど北半球の寒冷地に広く分布しています。
一生を湖や河川で過ごす陸封型や湖沼残留型と、川と海を行き来する降海型が存在し、生息環境や個体差によって体格や体色が大きく異なるのも特徴です。
30年以上生きる個体もいる長寿な魚で、成熟後も必ずしも毎年産卵するわけではありません。
婚姻色の現れる時期や色彩にも地域差があり、理想とする姿の魚に出会うため、何度も遠征を繰り返す釣り人もいるほど釣獲難易度の高い魚です。
ドリーバーデンとの関係
ホッキョクイワナによく似た魚にドリーバーデン（Salvelinus malma）が存在し、両種は多くの釣り人に混同されています。
カナダでは長年アークティックチャーとして知られてきた魚が、近年の遺伝子研究によってドリーバーデンと判明した例もあるほどです。
山根
イワナ好きとしてアークとドリーの違いに気づいたのが3年前。
それ以来、『本物の大きくて赤いアークティックチャー』を自分の手で釣ってみたいという思いが、日に日に強くなっていきました。
水上機で、アラスカの氷河湖へ
今回の目的地には道路が存在しません。
そこで利用したのが、水上機による送迎サービス（超高額）です。
アラスカでは道路のない地域への移動手段として小型飛行機が広く利用されており、湖への着水が可能な水上機も重要な交通手段になっています。
感覚としては、空を飛ぶタクシーのようなもの。目的地まで送り届けてもらい、約束した日（今回は1週間後）に迎えに来てもらう仕組みです。
山根
今回の釣行では、ガイドはおろか、現地についてアドバイスや情報をくれる人もいません。
衛星写真だけを頼りに降り立った湖では、自分たちの力だけで行動することになります。
氷河地形へフライアウト
パイロットにチャーの居場所を尋ねてみると、「俺は釣り人じゃないから」と前置きした上で、「イワナならどこにでもいるよ！」といった素っ気ない反応……。
この土地に住んでる人にとってはそうなのかもしれないけど……、繁殖期を控えた魚の群れにそう簡単に遭遇できるとは思えません。
山根
チャーが集まる条件と繁殖期を3年間考え続けた結果、サケの産卵直後にその周辺にいるという仮説を持って上流部に氷河を抱えた川の流入部を目指しました。
独特な匂いの湖畔
目星をつけていた湖の上空から無数のベニザケの亡骸が確認できます。
マサやパイロットと『この湖で良いね』とアイコンタクトを交わしながら（機内はエンジン音が爆音すぎて会話にならないんです）、狙っていた場所に着水……。
湖畔にはサケ類特有の生臭い腐敗臭が立ち込めています。
山根
ベニザケを狙うには遅すぎるタイミングですが、きっとアークティックチャーはこれからが最盛期、そしてイクラを求めて集結しているはず！
そう願いながら幕営適地を探しました。
雨と氷点下の野営生活
湖畔での1週間は、グリズリーへの警戒に加え、雨や氷点下の寒さとの戦いでもありました。
グリズリーとの遭遇に備え、テントの周囲にはベアフェンス（電気柵）を設置し、常にベアスプレーを携行。
炊事場と就寝場所は川を挟んで100m離すなど、できる限りの対策を講じました。
アラスカでは熊の存在が身近で、釣具屋で電気柵が買えますし、ベアスプレーはホームセンターやスーパーなどでも普通に販売されています。それほど熊との遭遇が現実的な土地なのです。
意外かもしれませんが、アメリカ全土で熊による死亡事故は2010年代の統計では年間平均3人弱にとどまっているそうです。
山根
その理由として、熊が人間との接触を避ける習性を持つことに加え、趣味としてのハンティング文化や熊対策の普及など、人間側も熊との適切な距離の取り方を心得ていることが関係しているのではないかと僕は感じています。
雨が降らなければ快適
最初の数日間は降り続ける雨に悩まされ、濡れたものは乾かず、火もろくに起こせず……。
生活するのに相当な苦労を強いられましたが、晴れて風が吹けば何もかも乾いて火おこしも楽ちんです。
寒い地域での焚き火は本当に命綱、火のありがたみを実感したければアラスカへ行きましょう。
とはいえ、晴れたことによる弊害もありまして……。
放射冷却によって日が暮れると気温が急降下。
一番寒い朝では−5℃まで冷え込む事態に。想定はしていたものの、やっぱり寒かったです。
山根
板氷だって作れちゃうくらい寒かったです（笑）
ずっと冷蔵庫にいるようなものなので氷なんていらないんですけどね。
ホッキョクイワナ釣りは、まるでフカセ釣り？
さて、肝心なホッキョクイワナ釣りですが、アラスカで『ビーズリグ』と呼ばれる釣り方で狙っていきます。
魚卵に見立てたビーズやエラストマー素材の玉をハリスにセットし、ウキを使って自然に流して狙う釣り方です。
山根
遠投性能と流しやすさを考慮して僕が選んだのはフカセ用の円錐ウキ。
これが大正解でした！
小さな流れ込みにベニザケが集まっていたので、ビーズを流し込んでいくと、スッと道糸が動きました。まるで冬場のクチブトのアタリです（笑）
合わせると、オレンジ色の魚がギュンとヒラを打って走り出しました。
ここからが予想外。
とてつもなく引くんです！
ギュンギュン真下に突っ込まれ、「この湖、足元から深すぎん？」なんて呑気なことを考えていたら……。
流木らしきものに潜られ、フロロ3.5号のハリスがラインブレイク。
悔しいけれど、相手は間違いなくホッキョクイワナ。湖の選択が当たっていたことにはひとまず安堵しました。
反省を踏まえて仕掛けを組み直し、丁寧にビーズを流し込んでいくと、再びチャンス到来！
今度はドラグを締め込み、魚に自由を与えずにファイト。そして——。
初めてのホッキョクイワナ
山根
色こそ出ていませんが、3年間思いを馳せてきたホッキョクイワナをついに探し当てることができて感動しました。
数時間後。
1匹目とは比べものにならないほどの強烈な手応えが、僕のロッドにのし掛かってきました。
まるでキングサーモンでも掛けたかのような重量感！
ビビってドラグを少しでも緩めようものなら、あっという間に突進されてしまいます。
水中には、既に魚体が見えています。ここまで来てバラすわけにはいかない……！
極度の緊張のなか、無我夢中で魚の走りを抑え、なんとか冷静さを保ちながらランディングに持ち込みました。
真っ赤で巨大なホッキョクイワナ！
真っ赤な魚体に青いライン。大きな斑点模様、背鰭の先端まで白いし……。
ホッキョクイワナらしい控えめなシャクレ顔、アラスカの個体らしい重厚感とセッパった体型、そして胸鰭や腹鰭がやたらデカい……。
目の前にいる群れの大ボスを釣ったんじゃないかな……。そんな風に思ってしまうほど完璧な個体と出会うことができました。
山根
降海型がいないこの水域ではトロフィー級、シーバスで例えるならメーター越えって価値観のサイズです。
イクラでぶっ込み釣りをしてみると
ビーズリグでは思ったほど釣果が伸びなかったため、実釣2日目からはルアーや餌釣りも試してみることに。
まずは、用意した塩漬けイクラをふさ掛けにして、水深10mほどの湖底にぶっ込んでみます。
待つこと15分。突然、道糸が引き出され、バイトアラームが鳴り響きます！
深い場所で掛かったためか、ずっしりと重量感のある引き。
期待を膨らませながら巻き上げてくると、水中から姿を現したのは——。
レイクトラウト！
この魚も寒冷地を代表するイワナの仲間です。
じつは、この湖でレイクトラウトが釣れなければ、アーク釣行を終えたあとに別の湖まで狙いに行く予定でした。まさかここで出会えるとは！ スケジュール的にも嬉しい魚種追加となりました。
山根
レイクトラウトはイワナの仲間としては世界最大です。
いつかマックスサイズを狙ってみたいけれど、まずは原産地で初めての1匹を手にできたことが何より嬉しかったです！
ルアーやフライでの釣り方も分かってきた
僕がぶっ込み釣りに励んでいるころ、弟がスライドスプーンで婚姻色の出たアークティックチャーをゲット。
この1匹をきっかけに、魚がいる地形や水深、ルアーを投げ込む角度などが見えてきました。
そこからは、面白いように連発するようになったんです！
キタカワヒメマスもヒット！
夕方、風が止むとハッチやライズが見られるようになりました。そこで試しにテンカラを振ってみると……。
さっそくキタカワヒメマスがヒット！
英語ではアークティックグレイリングと呼ばれ、青い魚体と大きな背鰭が特徴です。
カワヒメマスの仲間は世界に10種以上が知られており、なかでもキタカワヒメマスは最大種のひとつ。50cm以上に成長します。
フライタックルでも楽しめました
ガイドなしの釣行って、終わる頃になって色々と分かってくるもの。
最後の夕マヅメには、フライでアークティックチャーを狙える場所やパターンも見つけることができました。
今の知識と経験を持ってもう一度挑めば、何倍もの釣果が出るかもしれません。
山根
でも、やっぱり手探りで魚を探し歩くのも、とっても楽しいんですよね（文字通り徒歩でね）。
淡水魚で一番旨い魚！更新しました
1週間の滞在で主食としたのはアルファ米と釣れた魚たち。
ホッキョクイワナに加えて、興味本位でレイクトラウトやグレイリングも食べてみましたよ。
もちろん、現地のライセンスを購入した上で規則を確認し、食料として必要な分だけキープしていました。
1か月以上にわたってイクラを食べ続けていたと思われる魚たち。
その身は、どの魚も脂でギトギト！
なかでも70cm級の銀色のホッキョクイワナは格別。トローリングで釣ったキングサーモンよりも美味しいと感じたほどです！
こうなると気になるのは、やっぱりお刺身ですよね。
ただ、事前に調べたところ、淡水性のサナダムシに感染するリスクがあるとのこと。本来なら生食は控えるべきなのですが……。
一口食べたところで理性が崩壊。めっちゃ食べちゃいました！
箸がすべってしまうほど脂でギトギトなのに、口当たりは驚くほど軽い。いくらでも食べられそうな感じです。
釣ってからまだ1時間も経っていない身（気温2℃でしっかり冷えてる）は、歯応えがしっかり。
それでいて筋張った感じはなく、口に入れると体温でスッと溶けていくようなシルキーな食感。
そして後味には、サーモンらしい風味と余韻が残るんです。
山根
これまで食べてきたサケマス類の刺身の中で、圧倒的に一番美味しかったです！
※野生の淡水魚の生食には寄生虫感染の危険があるため、決して真似しないでください。
銀毛個体が狙い目でした
ちなみに、別格に美味しかったのは、写真のような銀ピカの個体です。
記事を書いている今も、叶うならもう一度食べたい……。買えるものなら、1匹2万円でも出したいと思うほどです。
焼き、スープ、刺身、燻製……。野営エフェクト抜きにして、何にしても美味い！
日本のアユよりも、タンガニーカ湖のサンマラテスよりも美味かったし、淡水魚としてはちょっと別次元です。暫定ですが、人生史上最も美味しい淡水魚で間違いなしです！
山根
夏でも水温が低く、川と違って無駄に泳がずに済む湖。水質も抜群で、イクラを飽食できる環境……。
世界一美味しいサーモンを養殖するためのヒントが、ここにあるのかもしれませんね！
ベニザケ編へ続く
今回は、ホッキョクイワナを求めて挑んだ釣行の模様をお届けしました。
当初は、婚姻色をまとった魚の群れを自力で探し当てるには相当な時間がかかると考え、1か月の滞在も覚悟していました。
それが結果的には、わずか1週間で念願の魚に出会うことができたのですから、本当に幸運でした！
山根
次回は、この湖のもう一つの主役、ベニザケの釣行記をお届けします！
撮影：山根央之
アラスカ釣行記.2（ベニザケ編）はコチラ↓
